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Slack是如何使用WebRTC的?

作者 徐川

Slack是一家线上协作工具,提供聊天群组、工具集成、文件整合等功能,同时,它提供Web和桌面、移动客户端,覆盖了主流平台。2016年,Slack采用WebRTC技术实现了应用内的音视频通话功能。Slack视频组高级主管工程师Raj Kumar将参加9月21日至22日在北京举行的2017RTC实时互联网大会,并将做主题演讲。InfoQ对其进行了采访,了解WebRTC在Slack的使用。

WebRTC本身是一组技术的集合,基本上考虑到了音视频通话的方方面面,但是要把它用起来也并不容易。要自建WebRTC服务,除了要考虑信令服务器和NAT防火墙穿透外,在多人通话中你还需要考虑用选择发送单元(SFU)或多点控制单元(MCU)来控制通话信息路由。Slack在其工程博客介绍,它采用了Janus来作为自建的SFU,同时进行了大量的性能优化。这只是WebRTC应用开发中的其中一例。

受访嘉宾介绍

Raj Kumar, Slack视频组高级主管工程师。毕业于卡内基梅隆大学电子工程专业,WebRTC视频编解码专家,全栈工程师,擅长多媒体领域数字信号处理。先后就职于Apple, Internet Archive, Flurry Live。任职苹果公司工程师期间负责QuickTime Video编解码研发工作,获得十项研发专利。

InfoQ:Slack为什么会选用WebRTC技术?

Raj: WebRTC的一个很大优势是它内置在当今的Web浏览器中。在WebRTC之上构建您的产品,意味着用户可以在Web浏览器中启动应用程序,无需安装任何插件或下载任何其他软件。

内置在Web浏览器中的WebRTC技术不仅可以提供一流的用户体验,同时也使得不同产品之间的协同变得轻而易举。例如,Slack用户可以使用Slack Calls进行视频通话,也可以使用与Slack集成的任何一款第三方的视频会议应用程序。这些应用程序能够与Slack无缝地链接在一起。

使用WebRTC的另一个优点是,当由Google主导的WebRTC团队对产品进行改进时,基于WebRTC而构建的所有应用程序都可以快速获得相应的改进。例如,当WebRTC团队优化回声消除或带宽估计算法时,所有的WebRTC应用程序也都可以立即使用这些成果。

实时通信是由采集、编码、前后处理、解码、缓冲、渲染等多种技术组成的集合体,WebRTC提供了前端实现和编解码,如果开发者要商用,还需要做不少的开发部署工作,来提供可用性。

InfoQ:我们在网上看到了一些评论,说WebRTC会占用非常高的CPU计算资源,这是怎么回事呢?

Raj: WebRTC中最消耗计算资源的组件是视频编码器。在大多数平台上,视频编码和解码都是在软件中执行,而不是使用专用的硬件编解码器。好消息是,这种情况正在缓慢地改善。

WebRTC允许使用VP8、VP9或H.264视频编解码器。H.264编解码器的硬件支持适用于大多数的移动平台,现在我们开始看到WebRTC应用程序已经在iOS和Android上通过使用H.264来获得更好的性能。在桌面系统支持方面,WebRTC的H.264硬件编码目前还不能像在移动系统上那样获得广泛的支持,还不能在浏览器中启用。

此外,WebRTC在使用H.264时还不支持诸如Simulcast或Scalable Video Coding之类的技术。需要这些功能的应用程序主要使用VP8或VP9编解码器,这些编解码器还没有在大多数平台上获得硬件支持。对WebRTC编解码器的硬件支持将有助于减少我们今天看到的高CPU使用率问题,不过这些问题正在解决之中,预计还需要时间。

InfoQ:当您在Slack部署WebRTC时,遇到的最大的技术问题是什么?

Raj: Slack可以为Mac、Windows和Linux桌面,以及iOS和Android设备提供客户端。我们面临的一个挑战是使所有客户的WebRTC库保持同步,并为每个客户端团队提供本地平台的高级WebRTC API。

为了应对这些挑战,我们打造了一个构建系统,该系统可以让我们的Android团队通过Java界面,让我们的iPhone团队通过Objective-C界面,让我们的桌面团队通过C ++界面,对WebRTC进行协同编译。该系统让我们的团队可以专注于建立强大的客户端,而不必担心WebRTC代码的接口问题。

InfoQ:关于如何使用WebRTC,您可以向我们的读者提供一些建议吗?

Raj:通过WebRTC,任何人都可以轻松地访问强大的应用程序。您只需少量的Javascript操作即可将视频会议添加到您的应用程序中,并且由于WebRTC可以在浏览器之间进行点对点的连接,因此您无需托管视频服务器就可以部署出应用程序。

WebRTC仍然是一种新兴的技术,与之相关的质量演进还需要比较长时间,应用场景都有很大空间可以挖掘,所以对开发者来说,现在是构建自己的应用的很好时机!

转自 http://www.infoq.com/cn/news/2017/09/Slack-WebRTC