走近神奇甲壳动物：生殖器增至体长8倍(图)
据《美国国家地理杂志》2月15日报道，自然界中无奇不有! 藤壶，是一种蔓足亚纲雌雄同体的海洋甲壳类动物，它们能够随着环境的变化生殖器随之“变形”。为了适应海水潮汐变化以及长年潜在海底的生活习性，藤壶的生殖器官最长可增长至身体的8倍，这是自然界中生殖器官与身体比例最大的物种。研究人员发现藤壶生活在平静的海水环境中生殖器官会变得很长，生殖器官变得很纤细，以达到最大的延伸范围。但是当它们生活在波涛汹涌的海水环境中，生殖器官会变得缩短、结实，以更好地抵御海浪的冲击。这项研究暗示着动物的生存环境可影响某些物种的生殖器官外型，就如同雌性选择和雄性之间竞争可改变生殖器官一样。
加拿大艾伯特大学的克里斯多弗•纽菲尔德是该研究的合著作者之一，他说，“这是一个很好的例子证实还有其他重要的因素影响着生殖器官外型变化。”目前，克里斯多弗和研究同事理查德•帕默将这项研究发表在2月出版的《英国皇家学会会报B刊》杂志上。
虽然藤壶是雌雄同体动物，同时具备雄性和雌性生殖器官，但是藤壶更喜欢与其他的藤壶进行交配。作为一种为数不多的直接受精物种，藤壶面临着许多挑战。它们必须将自己的生殖器官延伸很长便于发现附近的交配伴侣，但是在动荡不定的海浪中作为一种甲壳类动物移动身体并不是好事。
克里斯多弗在之前的实验中证实藤壶通过海浪的状况能够改变自己纤细附肢的形状和尺寸捕获食物，为了进一步发现是否藤壶也具有生殖器官“变形功能”。克里斯多弗和理查德对比了从保护区海域中的白橡藤壶的生殖器官外形特点，但是藤壶的生殖器官总是处于收缩状态，不利于进行观测。克里斯多弗称，在实验室观测中藤壶很难依照“指令”进行生殖器官收缩。于是研究人员使用皮下注射器和橡胶管抽吸海水，人工性地使藤壶的生殖器官进行膨胀延伸，最终实验结果令他们大吃一惊，藤壶的生殖器官随外界环境变化最大可延伸至体长的8倍!
同时，研究人员还有意将藤壶从平静的海水环境变换至动荡的海水环境，再将这样的海水环境的变换颠倒过来，以进一步确定是否之前的观测数据是不是受到个体基因差异性影响。实验结果显示，藤壶的确在新的海水环境中适应波浪变化而较大范围地改变生殖器官的长度。艾伯特大学生物学家希瑟•普罗克特说，“我非常惊讶藤壶的生殖器官的柔韧性竟如此好，相比之下它比其他节肢动物的交配特征更加完美。”像昆虫和蜘蛛等陆地节肢动物的身体尺寸可能变化的范围较大，但是它们的生殖器官的长度基本保持不变，它们很难像藤壶那样生殖器官出现如此大的变化。
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